La psicología cognitiva es un campo relativamente joven de la ciencia psicológica, pero está ganando popularidad rápidamente. La autoría del término pertenece a Ulrik Neisser, un psicólogo estadounidense que publicó un libro con este título en 1967.
Los psicólogos cognitivos se especializan en el estudio de las capacidades cognitivas del cerebro, es decir, cómo el cerebro humano percibe el mundo que lo rodea y aprende, cómo reconoce, procesa y almacena información.
Cognitivo abarca todos los procesos mediante los cuales se modifica la información sensorial entrante. Estos procesos continúan incluso en ausencia de estimulación externa cuando se trata de imaginación, sueños y alucinaciones.
La investigación realizada por especialistas en psicología cognitiva tiene como objetivo identificar patrones de actividad mental y aumentar la eficiencia general del pensamiento, mejorando la calidad de las interacciones sociales y el crecimiento personal. Básicamente, los psicólogos cognitivos estudian cómo usar su cerebro de la manera más eficiente posible.
La gama de temas tratados en los trabajos sobre psicología cognitiva incluye trastornos del pensamiento, funcionamiento de los sistemas de percepción, problemas de aprendizaje, atención, memoria y neurolingüística. Las aplicaciones prácticas de la investigación cognitiva tienen como objetivo mejorar la memoria, aumentar la precisión en la toma de decisiones, mejorar la calidad de los programas educativos y optimizar los procesos de trabajo en muchas áreas de la actividad humana.
Los psicólogos cognitivos trabajan en el campo de la fisiopatología, explorando las causas y el tratamiento de la depresión, la ansiedad y otras enfermedades, la psicología social, el estudio de las interacciones interpersonales, la psicología del desarrollo y la personalidad. Los especialistas que han recibido formación psicoterapéutica ayudan a los pacientes con diversos trastornos mentales y emocionales, así como durante el período de rehabilitación después de las lesiones en la cabeza.
La psicología cognitiva se diferencia de la psicología del comportamiento por el tema de estudio. Los conductistas se centran en las manifestaciones externas de la conducta, en lo que se puede observar directamente. Los psicólogos cognitivos están interesados en identificar los procesos mentales internos que conducen a la conducta observada.
La psicología cognitiva se diferencia del psicoanálisis metódicamente. El psicoanálisis se basa en los sentimientos subjetivos tanto del paciente como del terapeuta. Los psicólogos cognitivos operan con métodos científicos, utilizando activamente la funcionalidad de áreas del conocimiento científico como la neurología, la neurofisiología, la antropología, la lingüística y la cibernética.
